Jayantha Obeysekera é diretor do Sea Level Solutions Center do Instituto do Ambiente da Florida International University (FIU) em Miami, cargo que ocupa há quase oito anos. Formado em engenharia civil e recursos hídricos, ele concentrou os seus esforços nas questões relacionadas às alterações climáticas e à elevação do nível do mar, particularmente na Flórida, mas também a nível global. O seu trabalho centra-se em soluções para a elevação do nível do mar e os seus impactos nas comunidades costeiras do sudeste da Flórida.

O impacto da elevação do nível do mar em Miami

Segundo ele, a elevação do nível do mar já é uma realidade que afeta as comunidades da região de Miami. «Não é uma possibilidade futura, já está a acontecer e já afeta as comunidades locais.» Ele destaca a magnitude do problema, especificando que as zonas costeiras de Miami, Broward, Palm Beach e Key West são todas afetadas por esses fenómenos. Ele explica que a particularidade geológica da região, com seu subsolo permeável, torna impossível a construção de muros para proteger a costa, uma diferença importante em relação a outras regiões do mundo.

Complexidade da gestão da água e dos recursos naturais

Um dos principais desafios do sul da Flórida é a gestão da água. «A gestão da água nesta região é muito complexa, com canais, estações de bombeamento, reservatórios e estruturas de controlo.» Além do abastecimento de água, que depende em grande parte de poços de água doce ao longo da costa, a região enfrenta problemas frequentes de inundações e impactos ambientais nos Everglades, um ecossistema crucial. Jayantha também menciona a complexidade da gestão dos recursos hídricos, afetada pela elevação do nível do mar e pela intrusão de água salgada nos lençóis freáticos.

Iniciativas para sensibilizar e agir coletivamente

Com o objetivo de sensibilizar o público para os desafios da elevação do nível do mar, o Sea Level Solutions Center da FIU organiza eventos como o Sea Level Solutions Day. Durante este dia, cidadãos e estudantes participam em ações de ciência cidadã, recolhendo dados sobre a profundidade e a qualidade da água, especialmente durante as marés reais. «Isto permite-nos recolher dados essenciais para a modelação do nível da água e outras variáveis importantes.»

Ele insiste na importância de uma estreita colaboração entre as comunidades, os cientistas e as autoridades locais para definir soluções sustentáveis e adaptadas a estes desafios ambientais.

O Southeast Florida Regional Climate Compact: uma colaboração para o futuro

Ele também menciona o Southeast Florida Regional Climate Compact, uma iniciativa regional que reúne os condados da região para trabalhar de forma coordenada em soluções para as alterações climáticas. Esta colaboração permite desenvolver estratégias comuns de mitigação e adaptação às alterações climáticas, nomeadamente em matéria de gestão dos recursos hídricos e de renovação das infraestruturas obsoletas.

Soluções naturais e adaptativas para infraestruturas costeiras

Uma parte importante da abordagem adotada pelo Sea Level Solutions Center consiste em promover a utilização de soluções baseadas na natureza, tais como mangais e dunas vegetalizadas, para proteger as costas e manter a biodiversidade. «Preferimos não depender apenas de infraestruturas de betão, mas também de soluções naturais que se integram melhor no ambiente.» Jayantha insiste na importância de adotar práticas que não se limitem a reparar os erros do passado, mas que também antecipem os desafios futuros.

Educação e conservação da água: ações concretas para o futuro

Para ele, a educação, especialmente da geração mais jovem, desempenha um papel central na resolução desses desafios. «Temos que ensinar as crianças a economizar água, conservar recursos e compreender o impacto de suas ações no clima.» Ele também menciona os esforços da FIU para fornecer informações às escolas e comunidades locais sobre a importância da conservação da água. A nível regional, estão a ser implementadas ações para reparar infraestruturas envelhecidas e adaptá-las às novas condições climáticas, embora o desafio seja considerável.

O desafio das projeções climáticas e dos modelos futuros

Jayantha salienta que a incerteza das projeções climáticas complica ainda mais o planeamento do futuro. «As projeções do nível do mar ainda são incertas, mas isso não deve paralisar-nos.» Em vez disso, ele defende uma abordagem adaptativa dinâmica que consiste em ajustar as estratégias de acordo com a evolução das condições. «Temos de estar prontos para nos adaptar à medida que as condições mudam e garantir que os nossos sistemas permaneçam resilientes a longo prazo.»

Uma mensagem de esperança para a geração mais jovem

“A mensagem que quero transmitir é que sempre há esperança. A humanidade nunca escapa dos problemas, mas, ao educar os jovens e envolvê-los na busca de soluções, podemos mudar as coisas.” Ele insiste no papel crucial que a geração mais jovem desempenha na criação de soluções inovadoras e adequadas para um futuro incerto. «Se lhes ensinarmos a compreender as ciências e a ser criativos, eles encontrarão soluções que talvez nem sequer tenhamos imaginado.» Para ele, o futuro do planeta depende do empenho e da ação coletiva, mas também da capacidade dos jovens de enfrentar os desafios ambientais com otimismo e determinação.