O Dr. K.G. Padmakumar é professor-investigador e vice-diretor da Universidade Agrícola de Kerala, uma instituição de renome na área da agricultura e das ciências ambientais. Com profundo conhecimento em gestão da água, agricultura sustentável e adaptação às alterações climáticas, o Dr. Padmakumar dedicou a sua carreira a explorar soluções inovadoras para a agricultura abaixo do nível do mar e os desafios ambientais associados. O seu trabalho na Universidade Agrícola de Kerala, especialmente nas regiões de Kuttanad, permitiu desenvolver práticas agrícolas que integram a biodiversidade e a sequestração de carbono, contribuindo assim para a resiliência das comunidades agrícolas face aos impactos das alterações climáticas.

Agricultura abaixo do nível do mar: um legado e um desafio face às alterações climáticas

Kuttanad, um território onde o cultivo de arroz foi desenvolvido de forma inovadora, representa um modelo único de agricultura abaixo do nível do mar. Situada a cerca de 1 a 1,5 metros abaixo do nível do mar, esta região viu os seus agricultores transformarem vastas extensões de água em terras aráveis graças à construção de diques circulares. Estes diques permitiram bombear a água e cultivar cerca de 550 quilómetros quadrados de terra, garantindo assim a segurança alimentar da população. O Dr. Padmakumar salienta: «Temos de saudar estes aventureiros que criaram terras a partir de vastas extensões de água.» No entanto, com a subida do nível do mar, este método tradicional de cultivo enfrenta novos desafios. «Se o nível do mar subir 60 centímetros ou um metro, eles estão preocupados com o que acontecerá à situação agrícola», precisa.

Estratégias de adaptação: arroz e peixe, uma agricultura integrada

Face a estes desafios, o Centro Internacional de Investigação e Formação para a Agricultura Abaixo do Nível do Mar desenvolveu estratégias de adaptação inovadoras para manter a produtividade agrícola num contexto de alterações climáticas. Uma das estratégias desenvolvidas é o sistema «arroz e peixe». Este método consiste em cultivar arroz durante a estação do verão, quando o nível da água é baixo, e praticar a piscicultura durante a estação das chuvas. «No mesmo espaço, cultiva-se arroz na altura certa e, durante a estação das chuvas, pratica-se a piscicultura», explica o Dr. K.G. Padmakumar. Esta abordagem permite integrar a biodiversidade na produção alimentar e aumentar a resiliência dos sistemas agrícolas face às inundações.

A agricultura integrada, que assenta na integração da biodiversidade na produção alimentar, é também apresentada como uma solução viável. «Kuttanad é uma reserva de biodiversidade, com uma variedade de animais, plantas e peixes, que fazem parte de um sistema agrícola multiprodutos», indica o diretor. Tradicionalmente dominada pela monocultura do arroz, a região está agora a adotar práticas mais diversificadas, integrando elementos como a criação de gado e o cultivo de várias plantas aquáticas, contribuindo assim para a sustentabilidade da agricultura local.

Sequestro de carbono e práticas agrícolas sustentáveis

Outro aspeto importante da agricultura em Kuttanad é o sequestro de carbono. «Os arrozais funcionam como sumidouros de carbono, armazenando dióxido de carbono no solo», salienta. Esta abordagem contribui para combater as alterações climáticas, aumentando o nível de carbono orgânico no solo. Ao adotar práticas agrícolas biológicas, como a utilização de sedimentos orgânicos provenientes dos rios para fertilizar os solos, Kuttanad mantém um sistema agrícola sustentável e respeita os princípios da agricultura natural. «Uma boa agricultura é, portanto, uma forma de enfrentar as alterações climáticas», acrescenta, salientando os benefícios da gestão ecológica da terra para o armazenamento de carbono.

Gestão de resíduos e agricultura adaptativa face às alterações climáticas

A gestão de resíduos representa um grande desafio na luta contra as alterações climáticas. Neste contexto, o centro desenvolveu soluções inovadoras, tais como a conversão de resíduos domésticos em alimentos para peixes. «Os resíduos alimentares são utilizados diretamente para alimentar peixes num reservatório». Este sistema, que permite reciclar resíduos orgânicos e, ao mesmo tempo, produzir peixe e vegetais frescos, insere-se numa abordagem de gestão dos recursos locais e de redução dos resíduos.

As águas residuais provenientes destes tanques também são utilizadas para fertilizar as plantas, contribuindo assim para a produção de vegetais. Este modelo de gestão circular dos recursos poderá ter um impacto significativo na redução dos resíduos e na otimização da produção alimentar, ao mesmo tempo que se adapta às restrições impostas pelas alterações climáticas.

Agricultura flutuante: uma solução para as zonas sujeitas à subida do nível do mar

Em resposta à elevação do nível do mar, a agricultura flutuante surge como uma solução potencial para regiões costeiras como Kuttanad. «A agricultura em jangadas flutuantes, feitas de jacinto-d’água, permite aos agricultores cultivar vegetais sobre a água», explica. Esta abordagem, já praticada em alguns países do Sudeste Asiático, permite cultivar vegetais rapidamente, especialmente vegetais de folhas, que podem ser colhidos em apenas 30 dias. «Os vegetais podem ser colhidos rapidamente e as ervas aquáticas, uma vez decompostas, permitem reutilizar os espaços para novas plantações», acrescenta.

Este sistema é particularmente adequado para regiões propensas a inundações, onde o espaço para o cultivo é limitado pela água. Utilizando jangadas flutuantes, os agricultores podem continuar a cultivar vegetais, adaptando-se às alterações climáticas e à subida do nível do mar.

Soluções inovadoras para um futuro sustentável

Kuttanad é um exemplo impressionante de como as comunidades agrícolas podem se adaptar aos desafios das alterações climáticas. Graças a estratégias de agricultura integrada, práticas de sequestro de carbono e inovações como a agricultura flutuante e a gestão circular de resíduos, a região está a desenvolver soluções sustentáveis para garantir a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, responder aos desafios climáticos. Estas iniciativas oferecem pistas interessantes para outras regiões que enfrentam problemas semelhantes relacionados com a subida do nível do mar e as alterações ambientais.