Jayantha Obeysekera est le directeur du Sea Level Solutions Center de l’Institute of Environment de la Florida International University (FIU) à Miami, un rôle qu’il occupe depuis près de huit ans. Titulaire d’une formation en génie civil et en ressources en eau, il a concentré ses efforts sur les enjeux du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer, particulièrement en Floride, mais également au niveau mondial. Son travail porte sur les solutions face à l’élévation du niveau de la mer et ses impacts sur les communautés côtières du sud-est de la Floride.

L’impact de l’élévation du niveau de la mer à Miami

Selon lui, l’élévation du niveau de la mer est déjà une réalité qui affecte les communautés de la région de Miami. « Ce n’est pas une possibilité future, c’est déjà en train de se produire et cela touche déjà les communautés locales. » Il souligne l’ampleur du problème en précisant que les zones côtières de Miami, Broward, Palm Beach et Key West sont toutes touchées par ces phénomènes. Il explique que la particularité géologique de la région, avec son sous-sol perméable, rend impossible la construction de murs pour protéger la côte, une différence majeure par rapport à d’autres régions du monde.

Complexité de la gestion de l’eau et des ressources naturelles

L’un des principaux défis du sud de la Floride est la gestion de l’eau. « La gestion de l’eau dans cette région est très complexe, avec des canaux, des stations de pompage, des réservoirs et des structures de contrôle. » En plus de l’approvisionnement en eau, qui repose en grande partie sur des puits d’eau douce le long de la côte, la région fait face à des problèmes d’inondation fréquents et à des impacts environnementaux sur les Everglades, un écosystème crucial. Jayantha évoque également la complexité de la gestion des ressources en eau, affectée par l’élévation du niveau de la mer et l’intrusion d’eau salée dans les nappes phréatiques.

Initiatives pour sensibiliser et agir collectivement

Dans le but de sensibiliser le public aux enjeux de l’élévation du niveau de la mer, le Sea Level Solutions Center de la FIU organise des événements tels que le Sea Level Solutions Day. Lors de cette journée, des citoyens et des étudiants participent à des actions de science citoyenne en collectant des données sur la profondeur de l’eau et sa qualité, notamment lors des marées royales. « Cela nous permet de recueillir des données essentielles pour la modélisation du niveau de l’eau et d’autres variables importantes. »

Il insiste sur l’importance d’une collaboration étroite entre les communautés, les scientifiques et les autorités locales pour définir des solutions durables et adaptées à ces défis environnementaux.

Le Southeast Florida Regional Climate Compact : une collaboration pour l’avenir

Il fait également référence au Southeast Florida Regional Climate Compact, une initiative régionale qui rassemble les comtés de la région pour travailler de manière coordonnée sur des solutions face au changement climatique. Cette collaboration permet de développer des stratégies communes d’atténuation et d’adaptation au changement climatique, notamment en matière de gestion des ressources en eau et d’aménagement des infrastructures vieillissantes.

Les solutions naturelles et adaptatives pour les infrastructures côtières

Une part importante de l’approche adoptée par le Sea Level Solutions Center consiste à promouvoir l’utilisation des solutions basées sur la nature, telles que les mangroves et les dunes végétalisées, pour protéger les côtes et maintenir la biodiversité. « Nous préférons ne pas uniquement compter sur des infrastructures en béton, mais aussi sur des solutions naturelles qui s’intègrent mieux à l’environnement. » Jayantha insiste sur l’importance d’adopter des pratiques qui ne se contentent pas de réparer les erreurs du passé mais anticipent également les défis futurs.

L’éducation et la conservation de l’eau : des actions concrètes pour le futur

Pour lui, l’éducation, notamment auprès de la jeune génération, joue un rôle central dans la résolution de ces défis. « Nous devons enseigner aux enfants à économiser l’eau, à conserver les ressources et à comprendre l’impact de leurs actions sur le climat. » Il évoque aussi les efforts de la FIU pour fournir des informations aux écoles et aux communautés locales sur l’importance de la conservation de l’eau. À l’échelle régionale, des actions sont mises en place pour réparer les infrastructures vieillissantes et les adapter aux nouvelles conditions climatiques, bien que le défi soit considérable.

Le défi des projections climatiques et des modèles d’avenir

Jayantha souligne que l’incertitude des projections climatiques complique encore davantage la planification de l’avenir. « Les projections du niveau de la mer sont encore incertaines, mais cela ne doit pas nous paralyser. » Au lieu de cela, il défend une approche adaptative dynamique qui consiste à ajuster les stratégies en fonction de l’évolution des conditions. « Nous devons être prêts à nous adapter au fur et à mesure que les conditions changent et nous assurer que nos systèmes restent résilients sur le long terme. »

Un message d’espoir pour la jeune génération

 » Le message que je veux transmettre est qu’il y a toujours de l’espoir. L’humanité n’échappe jamais aux problèmes, mais en éduquant les jeunes et en les impliquant dans la recherche de solutions, nous pouvons changer les choses. » Il insiste sur le rôle crucial que joue la jeune génération dans la création de solutions innovantes et adaptées à un futur incertain. « Si nous leur enseignons à comprendre les sciences et à être créatifs, ils trouveront des solutions que nous n’avons peut-être même pas imaginées. » Pour lui, l’avenir de la planète dépend de l’engagement et de l’action collective, mais aussi de la capacité des jeunes à s’emparer des défis environnementaux avec optimisme et détermination.