Susmita passou metade de sua carreira profissional de quase trinta anos na área espacial dedicada à exploração espacial humana, projetando habitats espaciais, rovers, trajes espaciais e simuladores de missões espaciais. Ela começou sua carreira profissional trabalhando com a NASA e a Boeing antes de se tornar empreendedora. Entre 2001 e 2021, cofundou e dirigiu três pequenas empresas espaciais, uma das quais – LIQUIFER Systems Group (https://liquifer.com/) – é especializada no projeto de sistemas de habitação, exploração e transporte espacial.

Visionária, ela também cofundou o City As A Spaceship (CAAS) Collective (http://www.cityasaspaceship.org/), que analisa as reciprocidades na arquitetura e no design para viver e trabalhar em ambientes extremos, dentro e fora do planeta. Muitas vezes, as tecnologias desenvolvidas para o espaço podem ser usadas aqui na Terra, inclusive em ambientes aquáticos ou costeiros ameaçados pelas mudanças climáticas.

O pensamento de design de Susmita combina inovação, ecologia e reflexões sobre o progresso. Ela defende a integração de sistemas de conhecimento de comunidades indígenas para tratar nosso planeta natal (e outros destinos planetários que escolhemos visitar) com cuidado e afastar-se das abordagens “extrativistas” e “exploradoras” utilizadas pelos sistemas coloniais e capitalistas.

*Viver no mar: um desafio necessário*

Susmita Mohanty nos lembra que “o planeta que chamamos de lar é composto por dois terços de água” e que ainda não exploramos a possibilidade de viver na água e debaixo d’água por longos períodos, estabelecendo “famílias, comunidades, vilarejos e até mesmo microcidades”. Embora alguns arquitetos e designers tenham se aventurado nesse campo, ele ainda é “altamente experimental e conceitual”.

Para Susmita, “é perfeitamente possível, do ponto de vista tecnológico, criar comunidades prósperas que vivam na água”. A Terra é o lar de quase 8 bilhões de pessoas. Ela não pode sustentar grandes massas populacionais, especialmente aquelas com estilos de vida consumistas nas cidades do mundo. O consumismo, combinado com o aumento da frequência de picos climáticos e o aumento do nível do mar causado pelo aquecimento global, tornam “viver na água” uma opção atraente. Seu estado natal, Orissa, na costa leste da Índia, já está passando por um deslocamento humano das cidades costeiras. De acordo com algumas estimativas, quase cinco quilômetros de terras costeiras são levados pelo oceano em ascensão a cada ano. Na sua opinião, grandes cidades costeiras como Mumbai, São Francisco e Hong Kong “terão que ser realocadas eventualmente ou serão engolidas pelas águas em ascensão”.

*Transformando a urgência em oportunidade*

Países como a Austrália e os Estados Unidos, e potencialmente outros envolvidos em instalações de processamento ou detenção offshore, construíram centros de detenção na água ou em ilhas localizadas no mar. A Austrália utiliza o processamento offshore para requerentes de asilo em outros países, como Nauru e Papua Nova Guiné. Os Estados Unidos operam o campo de detenção da Baía de Guantánamo, em Cuba, localizado em uma base naval na baía.

Susmita vê isso como “uma visão muito negativa” de como a água pode ser aproveitada em termos de habitação e defende “uma abordagem positiva” que seja inclusiva e ofereça soluções sustentáveis. Ela cita o exemplo das ilhas efêmeras no rio Brahmaputra, em Assam, no leste da Índia. “Chars” (ou “Chapori”) são ilhas fluviais e massas de terra formadas por depósitos de sedimentos nas partes mais baixas da bacia do rio Brahmaputra. Essas ilhas estão em constante mudança devido a um padrão único de erosão e deposição, levando à sua migração rio abaixo, tornando-as inerentemente instáveis e propensas a inundações. Certas comunidades nómadas vivem nestes “chars” em cabanas de bambu, cultivam arroz e mudam-se para um novo char quando o último se dissolve. Este modo de vida demonstra, na sua opinião, que “há sempre uma maneira […] de tornar as coisas ecológicas, se quisermos”.

*Da engenharia espacial à arquitetura aquática*

A experiência de design de Susmita poderia ser aplicada em parte aos habitats marinhos. Para habitação espacial, ela e seus colegas projetaram “módulos climatizados, pressurizados e hermeticamente fechados, onde uma tripulação […] pode viver confortavelmente em um ambiente informal”, incorporando sistemas de suporte de vida em circuito fechado. Ela ressalta que a infraestrutura espacial lunar é frequentemente testada debaixo d’água, pois esse ambiente permite a simulação de condições de gravidade reduzida. Segundo ela, essa “lógica de design recíproca” poderia informar a criação de habitats na água ou debaixo d’água, aqui na Terra, ao mesmo tempo em que prepara para futuros assentamentos em outros corpos celestes.

*Rumo à reciprocidade planetária*

Para a arquiteta, essa reciprocidade também se aplica em escala solar. Ela cita Europa — a menor das quatro luas galileanas de Júpiter. Europa é uma lua gelada de Júpiter que é um alvo importante na busca por vida extraterrestre devido às evidências de um vasto oceano salgado de água líquida sob sua superfície gelada, potencialmente contendo mais água do que os oceanos da Terra. Europa poderia ser um futuro ambiente aquático potencial que os terráqueos poderiam escolher explorar. As tecnologias desenvolvidas para habitats subaquáticos e transportadores na Terra poderiam encontrar aplicação direta lá.

“A reciprocidade é inerente a tudo o que fazemos”, diz ela, convencida de que o futuro da arquitetura envolverá um diálogo constante entre os ambientes terrestres e extraterrestres.

*Sistemas fechados para a Terra e o espaço*

Podemos nos inspirar nos sistemas de suporte de vida em circuito fechado que projetamos para naves espaciais habitáveis e aplicar esses princípios à vida na Terra, assim como as soluções desenvolvidas para o nosso planeta podem informar como um dia viveremos em outros destinos planetários.

Por exemplo, em Bangalore, todos os novos campi residenciais são legalmente obrigados a reciclar toda a água cinza e água negra no local. Isso tem semelhanças com os sistemas de ciclo fechado empregados para humanos que vivem em órbita baixa da Terra: há pouco ou nenhum desperdício, tudo é reciclado e reutilizado.

Embora a reciclabilidade de 100% continue fora de alcance, é possível atingir uma taxa de 80 a 90% quando há vontade de fazê-lo. É precisamente essa experiência e as lições que ela oferece que podem orientar o desenvolvimento de sistemas autônomos e sustentáveis, que serão essenciais no futuro para estabelecer assentamentos em outros planetas.

*Redefinindo o progresso*

Para Susmita Mohanty, “progresso é um termo relativo” que varia de acordo com a percepção de cada pessoa. Sua visão não se limita ao progresso industrial, mas inclui “acesso à infraestrutura médica” e, acima de tudo, “um componente muito importante do progresso, que é a infraestrutura mental”. Ela acredita que a abordagem do mundo industrial nos últimos dois séculos é insuficiente e impulsionada por um desejo de crescimento infinito. Isso é falho porque leva ao consumo extremo, ao desperdício e à degradação ecológica. O progresso não deve ser reduzido a “construir mais, mais rápido e tornar as coisas mais baratas”: ele requer, em sua opinião, maior visão e uma dimensão de inclusão de todas as espécies com as quais compartilhamos nosso planeta.

Observando que “tivemos muitas guerras” e que “desperdiçamos bilhões de dólares construindo máquinas de guerra”, ela pede que esses recursos sejam investidos em pesquisas para soluções sustentáveis: “Como podemos fazer a transição para deixar de usar combustíveis fósseis? Como podemos construir satélites e foguetes que não poluam? Como podemos nos comunicar com outros seres sencientes aqui na Terra? Como podemos melhorar nossa qualidade de vida conectando-nos com a natureza e reverenciando-a (como fazem os povos indígenas) em vez de querer constantemente monetizá-la (como fazem os sistemas coloniais e capitalistas)?”.

*O conhecimento indígena como bússola*

Ela então se volta para as comunidades indígenas, que estão presentes em todos os países. Essas sociedades, que colhem e cultivam em pequena escala, mostram que é possível satisfazer as necessidades humanas e, ao mesmo tempo, promover o sequestro de carbono. “Elas pegam apenas o que precisam”, lembra ela, destacando o contraste com a agricultura moderna, que contribui para o atual desequilíbrio de carbono.

Para ela, o conhecimento tradicional “deve ser estudado ou pesquisado” para redefinir a própria noção de progresso. “Acho que eles são mais avançados do que nós em muitos aspectos”, diz ela, não apenas em suas práticas ecológicas, mas também em suas estruturas sociais. Ela, portanto, defende a aproximação entre “a vida urbana e a vida indígena”, encontrando um equilíbrio entre esses dois modelos. Esse equilíbrio, conclui ela, “significaria progresso, como eu o entendo”.