Le Dr. K.G. Padmakumar est un enseignant-chercheur et directeur adjoint à la Kerala Agricultural University, une institution de premier plan dans le domaine de l’agriculture et des sciences environnementales. Avec une expertise approfondie en gestion de l’eau, en agriculture durable et en adaptation au changement climatique, le Dr. Padmakumar a consacré sa carrière à explorer des solutions innovantes pour l’agriculture sous le niveau de la mer et les défis environnementaux associés. Son travail à la Kerala Agricultural University, notamment dans les régions de Kuttanad, a permis de développer des pratiques agricoles qui intègrent la biodiversité et la séquestration du carbone, contribuant ainsi à la résilience des communautés agricoles face aux impacts du changement climatique.

L’agriculture sous le niveau de la mer : un héritage et un défi face au changement climatique

Kuttanad, un territoire où la culture du riz a été développée de manière innovante, représente un modèle unique d’agriculture sous le niveau de la mer. Située à environ 1 à 1,5 mètre sous le niveau de la mer, cette région a vu ses agriculteurs transformer les vastes étendues d’eau en terres cultivables grâce à l’aménagement de digues circulaires. Ces digues ont permis de pomper l’eau et de cultiver environ 550 kilomètres carrés de terres, garantissant ainsi la sécurité alimentaire pour la population. Le docteur Padmakumar souligne : « Nous devons saluer ces aventuriers qui ont créé des terres à partir de vastes étendues d’eau. » Toutefois, avec la montée du niveau de la mer, cette méthode traditionnelle de culture est confrontée à de nouveaux défis. « Si le niveau de la mer augmente de 60 centimètres ou d’un mètre, ils s’inquiètent de ce qu’il adviendra de la situation agricole, » précise-t-il.

Les stratégies d’adaptation : riz et poisson, une agriculture intégrée

Face à ces enjeux, l’International Research and Training Center Foor Below Sea Level Farming a mis au point des stratégies d’adaptation innovantes pour maintenir la productivité agricole dans un contexte de changement climatique. L’une des stratégies développées est le système « riz et poisson ». Cette méthode consiste à cultiver le riz pendant la saison estivale, lorsque le niveau de l’eau est bas, et à pratiquer la pisciculture pendant la saison des pluies. « Sur le même espace, on cultive le riz au moment opportun, et pendant la mousson, on pratique la pisciculture, » explique le Dr. K.G. Padmakumar.  Cette approche permet d’intégrer la biodiversité dans la production alimentaire et d’augmenter la résilience des systèmes agricoles face aux inondations.

L’agriculture intégrée, qui repose sur l’intégration de la biodiversité dans la production alimentaire, est également présentée comme une solution viable. « Kuttanad est une réserve de biodiversité, avec une variété d’animaux, de plantes et de poissons, qui font partie d’un système agricole multi-produits, » indique le directeur. Traditionnellement dominée par la monoculture du riz, la région adopte désormais des pratiques plus diversifiées, intégrant des éléments tels que l’élevage et la culture de diverses plantes aquatiques, contribuant ainsi à la durabilité de l’agriculture locale.

La séquestration du carbone et les pratiques agricoles durables

Un autre aspect important de l’agriculture à Kuttanad est la séquestration du carbone. « Les rizières fonctionnent comme des puits de carbone, stockant le dioxyde de carbone dans le sol, » souligne-t-il. Cette approche contribue à lutter contre le changement climatique en augmentant le niveau de carbone organique dans le sol. En adoptant des pratiques agricoles biologiques, telles que l’utilisation des sédiments organiques provenant des rivières pour fertiliser les terres, Kuttanad maintient un système agricole durable et respecte les principes de l’agriculture naturelle. « Une bonne agriculture est donc un moyen de faire face au changement climatique, » ajoute-t-il, en soulignant les bienfaits de la gestion écologique des terres pour le stockage du carbone.

La gestion des déchets et l’agriculture adaptative face au changement climatique

La gestion des déchets représente un défi majeur dans la lutte contre le changement climatique. Dans ce contexte, le centre a développé des solutions innovantes, telles que la conversion des déchets ménagers à des fins de nourriture pour les poissons.  » Les déchets alimentaires sont directement utilisés pour nourrir des poissons dans un réservoir ». Ce système, qui permet de recycler les déchets organiques tout en produisant des poissons et des légumes frais, s’inscrit dans une démarche de gestion des ressources locales et de réduction des déchets.

Les eaux usées provenant de ces réservoirs sont également utilisées pour fertiliser les plantes, contribuant ainsi à la production de légumes. Ce modèle de gestion circulaire des ressources pourrait avoir un impact significatif en matière de réduction des déchets et d’optimisation de la production alimentaire, tout en s’adaptant aux contraintes imposées par le changement climatique.

L’agriculture flottante : une solution pour les zones soumises à l’élévation du niveau de la mer

En réponse à l’élévation du niveau de la mer, l’agriculture flottante émerge comme une solution potentielle pour les régions côtières comme Kuttanad. « L’agriculture sur radeaux flottants, faits de jacinthe d’eau, permet aux agriculteurs de cultiver des légumes sur l’eau, » explique-t-il. Cette approche, déjà pratiquée dans certains pays d’Asie du Sud-Est, permet de cultiver des légumes rapidement, en particulier des légumes à feuilles, qui peuvent être récoltés en seulement 30 jours. « Les légumes peuvent être récoltés rapidement, et les herbes aquatiques, une fois décomposées, permettent de réutiliser les espaces pour de nouvelles plantations, » ajoute-t-il.

Ce système est particulièrement adapté aux régions sujettes aux inondations, où l’espace pour la culture est limité par l’eau. En utilisant des radeaux flottants, les agriculteurs peuvent continuer à cultiver des légumes tout en s’adaptant aux changements climatiques et à l’élévation du niveau de la mer.

Des solutions innovantes pour un avenir durable

Kuttanad est un exemple frappant de la manière dont les communautés agricoles peuvent s’adapter aux défis du changement climatique. Grâce à des stratégies d’agriculture intégrée, des pratiques de séquestration du carbone et des innovations comme l’agriculture flottante et la gestion circulaire des déchets, la région développe des solutions durables pour garantir la sécurité alimentaire tout en répondant aux enjeux climatiques. Ces initiatives offrent des pistes intéressantes pour d’autres régions confrontées à des problématiques similaires liées à l’élévation du niveau de la mer et aux changements environnementaux.