Kadambri Komandur, designer, e Namrata Narendra, arquiteta de formação que trabalha com questões urbanas relacionadas à água, lideram em Bangalore um projeto original dedicado ao rio Vrishabhavathi. Ambas têm um interesse marcado por mapas, paisagens e as relações entre as comunidades e o seu ambiente aquático. O seu objetivo é claro: reavivar a memória e a atenção em torno de um curso de água que muitos ignoram ou consideram perdido.

Uma consciência nascida do confinamento

O projeto surgiu durante a pandemia da COVID-19. As duas criadoras observaram então um fenómeno surpreendente: «quando a COVID chegou […] a água ficou muito pouco poluída». O encerramento temporário das indústrias foi suficiente para devolver ao rio uma claridade esquecida, demonstrando que «não era um problema insolúvel». Para elas, a lição é óbvia: não se trata de uma fatalidade, mas sim de uma questão de prioridades.

Revelar a diversidade das ligações com o rio

O Vrishabhavathi, como qualquer rio urbano, enfrenta uma série de desafios: indústrias, instituições, agricultura, pesca, uso doméstico, educação. Algumas comunidades, como os lavadeiros do Dhobi Ghat, dependem diretamente da sua água. A jusante, os agricultores exploram paradoxalmente a poluição: «eles quase chegaram a depender da poluição para cultivar as suas culturas».

A biodiversidade também está em jogo: o exemplo do peixe-machado, espécie endémica agora ameaçada pelas obras, ilustra a fragilidade dos equilíbrios. Kadambri e Namrita insistem na necessidade de «fazer as pessoas compreenderem […] que o rio tem uma alma» e que mantém uma relação vital com a cidade.

A arte como veículo de ligação

Para chegar ao público, elas escolheram a via da banda desenhada, que consideram mais adequada para criar uma ligação emocional do que um simples relatório técnico: «os dados não permitem realmente chegar ao grande público […] são geralmente as memórias, os relatos, as histórias e a poesia que tocam as pessoas». »

Elas estão particularmente ligadas ao olhar das crianças, muitas vezes ignorado: «O que vê uma criança num rio? De que forma depende dele?» O desenho torna-se então uma ferramenta de participação, memória e apropriação: «se pudéssemos incutir desde tenra idade um sentimento de pertença […] seria fantástico. »

Capturar a complexidade das realidades locais<

As duas criadoras recusam uma abordagem descendente, em que os ilustradores urbanos impõem a sua visão. Elas privilegiam um trabalho enraizado nas perceções locais, como em Dhobi Ghat, onde persiste um modelo raro de propriedade coletiva, portador de «coesão social» e gestão mutualizada dos recursos.

Este modelo contrasta com a crescente individualização do uso da água na cidade.

Um projeto que não pretende resolver tudo

Kadambari e Namrata estão cientes dos limites da sua abordagem: «talvez não resolva nenhum problema […] mas pode ajudar as pessoas a tomarem consciência. » O essencial, para elas, é iniciar uma reflexão: « os livros têm o poder de levar as pessoas a questionar-se, e há um enorme poder em fazer as perguntas certas. »

Elas estão convencidas: a mudança não virá de uma única obra, mas da capacidade de multiplicar esses espaços de diálogo e memória em torno do rio.